Network
Pada tanggal 26 Maret 2000, Putin terpilih untuk yang pertama dari tiga masa jabatannya sebagai Presiden Federasi Rusia dengan memenangkan 53 persen suara.
Masa Kepresidenan Pertama 2000 hingga 2004
Tak lama setelah pelantikannya pada 7 Mei 2000, Putin menghadapi tantangan pertama popularitasnya atas klaim bahwa ia telah salah menangani tanggapannya terhadap bencana kapal selam Kursk. Dia secara luas dikritik karena penolakannya untuk kembali dari liburan dan mengunjungi tempat kejadian selama lebih dari dua minggu.
Ketika ditanya di acara televisi Larry King Live apa yang terjadi pada Kursk, jawaban dua kata Putin, "Itu tenggelam," secara luas dikritik karena dianggap sinis dalam menghadapi tragedi.23 Oktober 2002, sebanyak 50 orang Chechnya bersenjata, yang mengaku setia kepada gerakan separatis Islam Chechnya, menyandera 850 orang di Teater Dubrovka Moskow.
Diperkirakan 170 orang tewas dalam serangan gas kontroversial pasukan khusus yang mengakhiri krisis. Sementara pers menyatakan bahwa tanggapan keras Putin terhadap serangan itu akan merusak popularitasnya, jajak pendapat menunjukkan lebih dari 85 persen orang Rusia menyetujui tindakannya.
Kurang dari seminggu setelah serangan Teater Dubrovka, Putting menekan lebih keras pada separatis Chechnya, membatalkan rencana yang diumumkan sebelumnya untuk menarik 80.000 tentara Rusia dari Chechnya dan berjanji untuk mengambil "langkah-langkah yang memadai untuk ancaman" dalam menanggapi serangan teroris di masa depan.
Pada bulan November, Putin mengarahkan Menteri Pertahanan Sergei Ivanov untuk memerintahkan serangan besar-besaran terhadap separatis Chechnya di seluruh republik yang memisahkan diri itu. Kebijakan militer keras Putin setidaknya berhasil menstabilkan situasi di Chechnya. Pada tahun 2003, rakyat Chechnya memilih untuk mengadopsi konstitusi baru yang menegaskan bahwa Republik Chechnya akan tetap menjadi bagian dari Rusia sambil mempertahankan otonomi politiknya.
Meskipun tindakan Putin sangat mengurangi gerakan pemberontak Chechnya, mereka gagal mengakhiri Perang Chechnya Kedua, dan serangan pemberontak sporadis berlanjut di wilayah Kaukasus utara. Selama sebagian besar masa jabatan pertamanya, Putin berkonsentrasi pada peningkatan ekonomi Rusia yang gagal, sebagian dengan menegosiasikan “tawar-menawar besar” dengan oligarki bisnis Rusia yang telah mengendalikan kekayaan negara sejak pembubaran Uni Soviet pada awal 1990-an.
Di bawah tawar-menawar, oligarki akan mempertahankan sebagian besar kekuasaan mereka, sebagai imbalan untuk mendukung—dan bekerja sama dengan—pemerintah Putin. Menurut pengamat keuangan saat itu, Putin menjelaskan kepada oligarki bahwa mereka akan makmur jika mereka bermain sesuai aturan Kremlin.
Memang, Radio Free Europe melaporkan pada tahun 2005 bahwa jumlah taipan bisnis Rusia telah meningkat pesat selama masa kekuasaan Putin, sering kali dibantu oleh hubungan pribadi mereka dengannya. Apakah “penawaran besar” Putin dengan oligarki benar-benar “meningkatkan” ekonomi Rusia atau tidak masih belum pasti.
